Resulta sorprendente que uno de los mayores productores de petróleo e hidrocarburos del mundo se encuentre a la vanguardia en investigación e inversión en energías renovables y en protección del medioambiente. Sin embargo, Abu Dhabi y los Emiratos Árabes Unidos (EAU) –octavo productor de crudo del mundo y el cuarto país más contaminante del planeta– lideran los proyectos de futuro más prometedores en el sector de las energías limpias de toda índole y, además, son una de las economías que más recursos destinan y van a destinar a la aplicación de políticas menos contaminantes en los próximos años.

El reflejo de esta tendencia será la tercera edición del World Future Energy Summit, que se pone en marcha el 17 de enero y al que acudirá un grupo de 18 empresas nacionales coordinadas por la asociación de exportadores Solartys y cofinanciadas por el Instituto Español de Comercio Exterior (ICEX). Los representantes españoles expondrán sus avances en este ámbito y demostrarán el liderazgo de nuestro país en investigación e inversión en energía eólica y solar.

Este certamen ocupa más de 40.000 metros cuadrados y cuenta con 600 expositores procedentes de 44 países. La participación española contará con el respaldo institucional de SS.AA.RR. los Príncipes de Asturias, que participarán en la sesión inaugural junto a los más altos mandatarios de los Emiratos Árabes Unidos y otros países plenamente involucrados en el desarrollo de energías alternativas.

El encuentro se ha convertido en una de las citas mundiales más importantes del sector, tanto para el desarrollo y la investigación en energía solar y eólica, como en lo que respecta a la tecnología de desalinización de aguas, la construcción de edificios sostenibles, la producción de energía a través de la biomasa y cuantos aspectos se relacionan con el desarrollo de un futuro energético más verde y no tan dependiente del crudo y de las emisiones de CO2.

Ciudad Masdar

Los dirigentes de los EAU, formados en Estados Unidos y en las universidades más prestigiosas del Viejo Continente, se han volcado en la investigación en este campo conscientes de que el petróleo, aunque abundante en su subsuelo, es un bien limitado. Frente a ello, lideran ahora en Abu Dhabi la creación de la Ciudad Masdar (fuente, en árabe), una iniciativa que pretende crear en 2015 un núcleo urbano totalmente autosuficiente y sostenido con energías limpias. La conclusión de este proyecto supondrá una inversión de más de 22.000 millones de dólares, albergará a unas 50.000 personas y generará un 2 por ciento del Producto Interior Bruto (PIB) de los EAU.

Se trata de una iniciativa que no ha funcionado en otros países –como es el caso de EE. UU.–, pero en la que sí se confía en el caso de Abu Dhabi debido principalmente a dos razones: por una parte, la disponibilidad de los fondos suficientes para ponerla en marcha y, por otra, la necesidad de la región de desarrollar nuevas formas de energía limpia, sobre todo solar, ante la escasez de gas natural y petróleo para atender la demanda futura de energía. A pesar de la limitada extensión geográfica de los EAU, su población alcanza los 5 millones de habitantes y crece a ritmos de entre el 2 y el 5 por ciento anual, por lo que la demanda de energía eléctrica para combatir las temperaturas extremas del desierto aumenta en torno a un 12 por ciento cada año.

En Ciudad Masdar, en la que empresas, científicos y gobiernos de todo el mundo tienen puestos sus ojos, se ubicará el que pretende ser el centro de investigación de energía solar más avanzado del mundo, creado entre la sociedad Masdar y el estadounidense Massachusetts Institute of Technology (MIT). Se prevé que ese centro gestione proyectos por valor de unos 15.000 millones de dólares en los próximos cinco años.

Abu Dhabi y Dubai lideran el desarrollo futuro de las energías renovables, como los dos principales emiratos del grupo de siete que conforman los EAU. Si el primero de ellos opta por la tecnología y la investigación en energía solar y desarrollo sostenible, en el caso de Dubai, con mucho menos territorio, este aspecto se cubre con la construcción de zonas urbanas que cumplen todos los requisitos de la edificación sostenible. Son famosos sus llamativos proyectos arquitectónicos, paralizados el año pasado por la crisis del sector inmobiliario, pero que siguen en marcha. EAU ha crecido, hasta 2008, a ritmos del 7 por ciento anual, pero se estima que su economía cayó un 3,5 por ciento 2009. No obstante, se prevé una recuperación fuerte para este y los próximos años basada en el petróleo por un lado, y el desarrollo del sector servicios y las energías renovables, por otro. La posición de liderazgo de Abu Dhabi en el campo de las energías renovables se ha visto reforzada en 2009 al conseguir que se establezca en el emirato la sede de la Agencia Internacional de las Energías Renovables (IRENA).

Consorcios empresariales “amigos”
El consorcio público Mubadala, compañía inversora dependiente del Gobierno de Abu Dhabi que lidera este tipo de proyectos en la zona, cuenta con más de 30 empresas estratégicas en las que se engloban las relacionadas con las energías limpias, el agua y la eficiencia energética.

Varias compañías de energías renovables y gestión del agua estudian entrar en proyectos millonarios con la sociedad Masdar, incluso dentro de la construcción de la futura ciudad sostenible. El Ministerio de Industria, Turismo y Comercio firmó un memorando con el Ejecutivo de Abu Dhabi en 2007 para generar inversiones, estudios y proyectos en energías limpias, transporte, turismo y medioambiente por valor de 5 millones de euros. Este acuerdo se ha visto ampliado con otros 5 millones con la línea FEV a finales de 2009. Fruto de este convenio es la iniciativa para que el Instituto de Sistemas Fotovoltaicos de Concentración (Castilla- La Mancha) cree un laboratorio de pruebas de equipos y sistemas de energía solar fotovoltaica, que supondrá cuatro millones de euros por la parte española y más de dos millones por la parte árabe.

En ese sector, uno de los proyectos de mayor relevancia es la sociedad conjunta Torresol, creada entre Masdar y el Grupo Sener, que estudia la realización de tres proyectos de energía solar en Andalucía, con más de 900 millones de euros de inversión. La idea es extender la actividad de esta empresa conjunta a Europa, el norte de África, el Golfo Pérsico y EE. UU.

Las relaciones entre las empresas y el Gobierno español, tanto de ese consorcio como de todas las compañías que lo conforman y los ejecutivos de Dubai y Abu Dhabi, son excelentes. La percepción del producto español es muy buena y la presencia de firmas y marcas nacionales es casi permanente. La Oficina Económica y Comercial de España en Dubai organiza cada año más de 100 actividades de promoción, entre las que destacan dos pabellones oficiales en ferias como la Golfood o Cabasat y alrededor de 24 participaciones agrupadas en el marco de diversos planes sectoriales impulsados por el ICEX.