La búsqueda de materiales con propiedades calóricas a temperatura ambiente es uno de los caminos que se están explorando para desarrollar nuevos sistemas de refrigeración para estas temperaturas. Hasta ahora, los materiales más prometedores en el campo de la refrigeración eran los llamados magnetocalóricos, aquellos que cambian de temperatura con la aplicación de un campo magnético externo.

Dos equipos del Barcelona Knowledge Campus, uno de la Universidad de Barcelona (UB) y otro de la Universidad Politécnica de Cataluña (UPC), en colaboración con un equipo de la Universidad de Duisburg-Essen (Alemania), han desarrollado un nuevo material sólido que presenta efecto calórico aplicando una presión hidrostática (efecto barocalórico en estado sólido) mediante un sistema de alta presión, único en España, que ha sido diseñado en la UPC. En este trabajo se muestra que la aplicación de una presión hidrostática moderada sobre una aleación de níquel, manganeso e indio (Ni-Mn-In) provoca unos resultados comparables a los mejores resultados obtenidos para materiales magnetocalóricos.

Además del efecto barocalórico ya mencionado, la aleación de Ni-Mn-In también tiene un efecto magnetocalórico inverso. Así pues, existe la posibilidad de combinar el campo magnético con la presión hidrostática para producir efecto calórico, lo cual permitiría contar con diferentes parámetros para el control de la temperatura. Es decir, este nuevo material permite controlar la presión y el campo magnético para poder tener un mayor dominio del cambio de estado a la temperatura deseada.