La autopista del mar que unirá Gijón con Saint Nazaire/Nantes (Francia) se pondrá en servicio a primeros del próximo mes de septiembre con tres servicios semanales en cada puerto y capacidad para transportar 120 trailer y unos 500 coches, además de la posibilidad de conectar con la ruta a Inglaterra. El ahorro en tiempo en la conexión con Francia es de diez horas, mientras que en coste económico se sitúa en una media de 500 euros. El pasado mes de enero la Comisión Europea (CE) autorizó la concesión de ayudas públicas por 30 millones de euros a esta autopista del mar, que recibirá además cuatro millones de euros del proyecto Marco Polo. Esta iniciativa pretende absorber entre un 3 y un 5% del tráfico por carretera que atraviesa la parte occidental de los Pirineos y se prevé que reduzca ese tráfico en unos 40.000 camiones al año. El ministro español de Fomento, José Blanco, dijo el pasado mes de julio que apostará por el desarrollo de modelos de transporte “sostenibles y eficaces” como esta “autopista del mar”, que reducirá el tráfico por carretera entre España y Francia. Este nuevo servicio potenciará la actividad de los puertos de Avilés y Gijón, que han aumentado el tráfico de mercancías por encima de la media de los de todo el país. Además de lo que va a suponer para el transporte de mercancías, con una potenciación en lo referido a la mercancía general y un impulso a la futura zona de actividades logísticas e industriales de Asturias (Zalia). Este proyecto abrirá muchas oportunidades para el turismo en la conexión con Nantes, al estar a unas cuatro horas por carretera con París.